Überstunden und Mehrarbeit – Wo liegt der Unterschied?

In der Arbeitswelt sind Überstunden und Mehrarbeit zwei gängige Begriffe. Oftmals werden sie als Synonyme verwendet. Dabei ist es ein Irrtum, dass beide Bezeichnungen das Gleiche bedeuten. Und eine Differenzierung ist durchaus von Bedeutung. Wir klären die Frage, was die beiden Begriffe unterscheidet und worauf Arbeitgebende achten müssen. 

Die Betrachtungsweise ist entscheidend

Im Arbeitsalltag gibt es immer wieder mal Gründe, die eigentlich vereinbarte Arbeitszeit etwas auszudehnen. Dabei ist dann die Rede von Überstunden oder von Mehrarbeit. Die Begriffe scheinen auf den ersten Blick dasselbe zu bedeuten. Tatsächlich können beide in derselben Situation gleichzeitig zutreffen. Dennoch unterscheiden sie sich in ihrem Anknüpfungspunkt. Das Arbeitszeitgesetz bietet in dieser Frage allerdings nur begrenzt Klarheit. Eine direkte Regelung zu Überstunden gibt es dort nämlich nicht.

Im Arbeitsrecht versteht man unter Mehrarbeit die Arbeitszeit, die über die gesetzlich festgelegte Arbeitszeit hinausgeht. Für Angestellte bedeutet das in der Regel mehr als acht Stunden am Tag beziehungsweise 48 Stunden pro Woche, basierend auf sechs Arbeitstagen pro Woche nach dem Gesetz. Mehrarbeit bezieht sich somit auf den gesetzlichen Rahmen. Der Begriff Überstunden hingegen ist nicht unmittelbar an gesetzliche Bestimmungen gekoppelt, sondern beschreibt die Arbeitszeit, die über die vertraglich geschuldete Arbeitszeit hinausgeht.

Beispiel: Leistet ein Arbeitnehmer in einer Woche statt der vertraglich vereinbarten Arbeitszeit von 35 Stunden pro Woche 37 Stunden, dann hat er zwei Überstunden gemacht. Es liegt jedoch keine Mehrarbeit vor. 

Keine Pflicht zu Überstunden

Überstunden können vom Arbeitgebenden angeordnet oder geduldet werden. Hierbei ist wichtig, dass es dafür einen entsprechenden Ausgleich in Zeit oder Geld für Arbeitnehmende gibt. Klauseln in Arbeitsverträgen, die besagen, dass Überstunden nicht gesondert bezahlt, sondern pauschal mit dem Festgehalt abgegolten werden, sind oft unwirksam. In der Regel sind diese Klauseln intransparent und benachteiligen die Arbeitnehmenden unangemessen.

Grundsätzlich gibt es jedoch keine gesetzliche Pflicht, die Mitarbeitende zur Ableistung von Mehrarbeit verpflichten würde. Die Bereitschaft zum Leisten von Überstunden kann aber im Arbeits- oder Tarifvertrag vereinbart werden.

Artikelbild: http://www.depositphotos.com